O Dr. Flippen atende pacientes no Programa de Pesquisa e Tratamento de Cefaleia da UCLA e no Centro Médico Olive View-UCLA. Muitos pacientes que ele atende já consultaram outros médicos e apresentam problemas médicos mais complexos. Ele passa a primeira metade do dia atendendo novos pacientes. O objetivo da consulta é entender o problema e tentar juntar todas as peças do quebra-cabeça. “Minha primeira tarefa é determinar se o problema do paciente é neurológico”, explica ele. Para descobrir isso, ele faz muitas das perguntas básicas que um médico faz durante uma consulta com o paciente. Em seguida, ele mede os sinais vitais e pede que o paciente identifique sua mão dominante.
Ele pergunta há quanto tempo o paciente tem o problema e, no caso de dores de cabeça, busca pistas sobre se a dor é resultado de uma disfunção cerebral, como uma enxaqueca, ou se pode haver um tumor ou inflamação. “Sempre começo qualquer consulta perguntando ao paciente: ‘Como posso ajudar?’ Preciso entender não apenas a queixa dele, mas também como essa queixa impacta sua vida. Ele não consegue realizar alguma atividade? Assim, sei como adaptar meu tratamento para melhorar sua capacidade de levar a vida que deseja. Dou a todos tempo ininterrupto para me contarem suas histórias.”
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Em seguida, ele faz perguntas complementares com base nas informações recebidas. Ele procura fatores de estilo de vida, como sono, dieta e exercícios inadequados, que podem contribuir para as dores de cabeça, e também considera possíveis interações medicamentosas. A consulta de um novo paciente pode durar até 45 minutos, e grande parte desse tempo é gasto conversando diretamente com o indivíduo sobre sua vida. “Eu realmente conheço as pessoas, algo que sempre achei que deveria fazer parte da medicina”, diz ele. “Os pacientes têm histórias envolventes, e eu gosto de ouvi-las.”